ケイディはどこへ行ったのだろうと気になっていた方に、水曜日の朝、ビッグベアからうれしい知らせが届きました。ケイディがシャドウのもとに戻り、しかもすぐに距離を縮めている様子でした。
しばらくカメラの視界から外れていた若いワシが、9月9日に巣の木の近くに姿を現しました。シャドウはすぐにルックアウトスナッグへ向かい、ケイディはしばらく枝を移動した後、次の行動に出ました。彼女は飛び立ち、シャドウのもとへ合流したのです。
そこには、左にシャドウ、右にケイディが並び、見慣れたビッグベアの朝を同じスナッグで分かち合っていました。どちらかが姿を消すたびに不安になるワシファンにとって、この光景は格別でした。
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心配が高まる中、ケイディがシャドウのもとに戻る
実はこの朝はシャドウから始まりました。シャドウはローストツリーで目覚め、カラスたちが鳴き声で辺りを満たしていました。やがてシャドウも何度かククッと鳴き、朝の音風景に自分の声を加えました。
そして、多くの人が待ち望んでいた光景が訪れました。ケイディがローストツリーの前を飛び抜け、巣の木の下の枝、いわゆる「ベースメント」に着地したのです。彼女はまだここにいました。
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それだけでも、心配していた人たちの気持ちが少しは和らいだことでしょう。しかし、この朝はまだ始まったばかりでした。
シャドウはローストツリーでククッと鳴き続けた後、ルックアウトスナッグへ飛び立ちました。ケイディは巣の木の近くの枝を移動していましたが、長くはとどまりませんでした。次の目的地は、シャドウが向かったのと同じ場所でした。
シャドウとケイディ、ルックアウトスナッグで並んで落ち着く
ケイディはルックアウトスナッグへ飛び、シャドウの隣に着地しました。2羽のハクトウワシはそのまま約30分間、並んで過ごしました。巣をめぐる争いも、枝の取り合いも、パーソナルスペースをめぐるもめ事もありませんでした。
代わりに、2羽は並んで止まり、ククッと鳴き交わしながらビッグベアバレーを見渡していました。最近の巣でのやりとりよりもずっと静かな時間でしたが、それがまた見ていて心地よい理由のひとつだったのかもしれません。
ケイディは、シャドウが使うおなじみの木や止まり木を何度も訪れています。巣にも来て、ローストツリーやツインパインズでもシャドウと一緒に過ごし、止まり木を移動する彼のあとを追い、近くで過ごす時間も増えています。
そして今回もカメラの視界から外れた後、再びまっすぐシャドウのもとへ戻ってきました。これがシャドウとケイディの今後を示すものではありませんが、2羽の間にまたひとつ新しい朝の思い出が加わりました。
小さな羽毛のシャワーが主役に
そしてこの朝、シャドウが思わず見せた可愛らしい瞬間がありました。シャドウは体を大きく震わせて羽をふくらませ、自分自身をリフレッシュ。すると突然、2羽のまわりに小さな白い綿羽がふわふわと舞い始めました。
シャドウとケイディは換羽中なので、抜けた羽が舞うのは自然なことです。鳥たちは古くなったり傷んだ羽を換羽で落とし、新しい羽を生やします。
しかしその数秒間だけは、科学的な説明よりもカメラに映る光景が主役でした。シャドウとケイディが並んで止まるスナッグのまわりを小さな白い羽が舞い、ケイディは自分の方へ流れてきた羽に気づいたようでした。換羽中でも、こんな絶妙なタイミングがあるものです。
シャドウが飛び立ち、ケイディもすぐ後を追う
2羽の穏やかな朝はやがて終わりを迎えました。最初にルックアウトスナッグから飛び立ったのはシャドウ。ケイディもほとんど間を置かずに後を追いました。
シャドウが飛び立ったと気づく間もなく、ケイディはそのすぐ後ろを飛んでいました。
この2羽の間で、こうした行動パターンが見られるのはとても興味深いことです。シャドウが止まり木を離れると、ケイディは何度もすぐ後を追っています。
ルックアウトスナッグを離れた後、2羽がどこへ行ったかは彼らだけの秘密です。後にシャドウはツインパインズに現れましたが、ケイディは谷のどこか、近くか遠くかにいたのかもしれません。カメラが映し出せるのは、彼らの生息地のほんの一部にすぎません。どちらかのワシが「姿を消した」と感じるときは、そのことを思い出してください。
カメラに映らない＝いなくなった、ではない
ビッグベアバレーには、ワシ用カメラでは見えない木や止まり木、エリアが無数にあります。シャドウはそれを何年もかけて証明してきました。今、ケイディも同じように行動しています。
ワシは、ビッグベアから一歩も出ずに、すべてのカメラの視界から消えることができます。近くの木に止まっていたり、狩りをしていたり、縄張りの別の場所を探検していたり、たまたまカメラの死角にいるだけかもしれません。
それでも人々の心配は尽きません。そしてジャッキーの出来事があった今、それも無理はないでしょう。
ジャッキーの喪失は、空っぽの枝の印象を大きく変えました。
以前なら気にも留めなかった一時的な不在が、今では重く感じられることもあります。何年もジャッキーとシャドウを見守ってきた人たちは、思いがけない痛みを経験しました。その感情は、別のワシが現れたからといって簡単に消えるものではありません。だからこそ、ケイディの帰還は大きな安堵をもたらしたのです。
ケイディはジャッキーの代わりでなくても喜びをもたらす
ケイディがシャドウのもとに戻ったからといって、ジャッキーの存在が消えるわけではありませんし、消してはいけません。ジャッキーはこの巣で何年もシャドウと寄り添い、ヒナを育て、縄張りを守り、嵐を乗り越え、世界中の人々にとってビッグベアの物語に欠かせない存在となりました。
その歴史は今も残っています。しかし、ジャッキーを恋しく思う気持ちとケイディを楽しむ気持ちは、どちらか一方だけでなく、両方あっていいのです。
ケイディはビッグベアに新しいエネルギーをもたらしました。好奇心旺盛で粘り強く、ときに愛らしいほど不器用です。枝を動かし、巣を探検し、シャドウのあとを木から木へと追い、またカメラの前に姿を現し続けています。
何より大切なのは、彼女が何度も姿を見せてくれることです。
それが最終的にシャドウにとってどんな意味を持つのかは、時が経たなければわかりません。物語を急ぐ必要はありません。
今は、2羽が一緒にいることで本当に景色が明るく見えました
9月9日、ビッグベアのワシファンにとってはシンプルな幸せがありました。ルックアウトスナッグの片側にシャドウ、もう片側にケイディ。
朝の空気に響くククッという鳴き声。
二羽の間を漂う小さな白い羽の雲。
そしてシャドウがついに飛び立つ時を決めたとき、ケイディーもほとんど間を置かずにその後を追って空へ舞い上がりました。この二羽にとって、これから訪れる秋と冬がどんなものになるのか、まだ誰にもわかりません。
ケイディーがどこへ行ったのかと不安な日々が続いた後、再びシャドウのそばにいる彼女の姿を見て、多くの人が必要としていたものがもたらされました。
少しの安堵。
少しの幸せ。
そして、また見守り続ける理由ができました。
このライブカメラ体験は、Friends Of Big Bear Valleyによって実現しています。この動画はYouTubeのLady Hawkによって記録されました（動画はこちら）。
ケイディーはビッグベアでシャドウと再会したのでしょうか？
はい。ケイディーは9月9日にカメラの前に戻り、その後ルックアウト・スナッグへ飛んで行き、シャドウの隣に約30分間とまりました。二羽はその後、鳴き交わした後に一緒に飛び去りました。
なぜ人々はケイディーのことを心配していたのですか？
ケイディーがカメラの映らない場所で過ごしていたため、一部のイーグルウォッチャーは彼女がビッグベアのエリアを離れたのではないかと心配しました。しかし、カメラが映すのは生息地のごく一部であり、ワシたちが利用できる木や止まり木はカメラの範囲外にもたくさんあります。
ケイディーはシャドウがルックアウト・スナッグを離れたとき、後を追いましたか？
はい。シャドウが最初にルックアウト・スナッグから飛び立ち、ケイディーもほとんどすぐにその後を追いました。彼女はビッグベア周辺の見慣れた止まり木の間で、シャドウの後をついていく姿が何度も目撃されています。
シャドウとケイディーはペアになりつつあるのでしょうか？
まだ判断するには早すぎます。二羽が一緒に過ごす時間が増えたり、鳴き交わしたり、ケイディーがシャドウの後を追う傾向が見られるのは興味深い行動ですが、現時点ではシャドウとケイディーがペアの絆を結んだと断定することはできません。
なぜシャドウとケイディーの周りに羽が舞っていたのですか？
二羽とも換羽中です。シャドウがルックアウト・スナッグで羽を膨らませて身震いしたとき、いくつかの小さな綿羽が抜けて二羽の周りを漂いました。換羽は、鳥が古くなったり傷んだ羽を新しく生え変わらせるための自然なプロセスです。