USCGC Spar、ダルース港での氷砕作業を開始
2026年3月9日、アメリカ沿岸警備隊カッター・スパーがダルース・スペリオル港で砕氷作業を開始し、スペリオル湖を長く覆っていた冬の厳しさが徐々に和らぎ、五大湖の航行シーズンが近づいていることを告げました。
港沿いに住む住民や船を見守る人々にとって、Sparが凍った水面を切り裂いて進む光景は、冬の終わりを告げるおなじみの節目となっています。毎年、沿岸警備隊のカッターが、3月下旬に始まる五大湖の航行シーズンに先立ち、航路を開いています。現在行われている作業は、最初の貨物船が到着したときに港が受け入れ準備を整えていることを確実にするためのものです。
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デュルース港の航行シーズン開始に向けた準備
ミネソタ州北部ではまだ冬が続いていますが、カレンダーは春へと移り変わっています。
今後1か月の予報では、気温が徐々に30度台後半から40度台前半まで上昇し、時折暖かい日には3月下旬には40度台半ばから50°F近くに達する見込みです。降雪は断続的に続くものの、全体的な気温の上昇傾向により港の氷が徐々に弱まっていきます。
気温の上昇と沿岸警備隊による砕氷作業の組み合わせにより、重要な航路が安全に再開されます。
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ダルースは五大湖で最も忙しい港の一つであり、鉄鉱石、穀物、石炭、石灰石などの貨物を取り扱っています。もし氷が港の入り口や航路を塞いでしまうと、大型貨物船は安全に入港や出港をすることができません。
今、氷を砕いて除去することで、USCGC Sparは商業輸送が再開される際に港が利用できるようにしています。
USCGC Sparを紹介：ダルースの氷を砕く頼もしい働き手
USCGC Spar (WLB-206)は、アメリカ沿岸警備隊が運用する全長225フィートのジュニパー級航行用ブイ敷設船兼砕氷船です。
2001年にウィスコンシン州のMarinette Marine Corporationによって建造されたSparは、ブイの管理、捜索救助、砕氷など複数の任務を担う船です。強化された船体と推進システムにより、約14インチ（約36センチ）の淡水氷を連続して砕くことができます。必要に応じて、カッターはバックとラムを繰り返すことで最大36インチ（約91センチ）の圧雪氷も砕くことが可能です。また、Sparはグレートレイクス全域でブイ作業や海事保守に使用される40,000ポンド（約18トン）のクレーンも搭載しています。
このカッターは、士官および下士官を含む約50名の沿岸警備隊員で運航されています。
アラスカからスペリオル湖まで
ダルースに到着する前、Sparはそのキャリアの大半をはるか北西で過ごしていました。
2001年8月に就役した後、このカッターはアラスカ州コディアックに配属され、20年間にわたりアリューシャン列島全域でブイの管理や砕氷作業を担当しました。
2021年、この船舶は運用寿命を延長するため、ボルチモアの沿岸警備隊造船所で大規模な中期メンテナンスオーバーホールを受けました。
2022年3月までに、Sparは正式にミネソタ州ダルースで新たな任務に就き、現在は五大湖上部で航行の安全確保や砕氷作業を支援しています。
カッターが「スパー」と名付けられた理由
この船の名前は、第二次世界大戦中に創設されたアメリカ沿岸警備隊女性予備隊に敬意を表しています。
このプログラムはSPARsという愛称で呼ばれており、これは沿岸警備隊のモットー「Semper Paratus（常に準備万端）」に由来しています。SPARプログラムに従事した女性たちは、戦時中の沿岸警備隊の任務を支援しました。
現在のカッターは、Sparという名前を受け継いだ2隻目の沿岸警備隊の船であり、その伝統を引き継いでいます。
春の訪れを告げるおなじみのサイン
ダルースでは、砕氷船のシーズンが始まると、長い冬が終わりを迎えつつある合図となることが多いです。
現在では日照時間が1日あたり11時間以上に伸び、気温もゆっくりと上昇傾向にあるため、港は徐々に凍った水路から開かれた航路へと移り変わっていきます。
スペリオル湖の沿岸に住む地元の人々にとって、沿岸警備隊のカッターが港の氷を砕きながら低く響く音は、単なる海事作業ではありません。
それは五大湖に春が近づいている音です。
このライブカメラ体験は、lsmma.comによって提供されています。
よくある質問：USCGC Sparとダルースの砕氷作業
なぜUSCGC Sparはダルース港で氷を砕いているのですか？
カッターは、通常3月下旬に始まる年次グレートレイクス航行シーズンに先立ち、港の航路を除氷しています。
USCGC Sparはどのような種類の船ですか？
USCGC Spar（WLB-206）は、アメリカ沿岸警備隊が運用するジュニパー級ブイ敷設船兼砕氷船です。
USCGC Sparはどれくらいの厚さの氷を砕くことができますか？
Sparは約14インチの氷を連続して砕くことができ、バックして体当たりすることで最大36インチの圧縮された氷も破壊できます。
USCGC Sparの母港はどこですか？
2022年3月以来、沿岸警備隊はこのカッターをミネソタ州ダルースに配備し、スペリオル湖および五大湖上流域での作戦を支援しています。